心房細動手術の基本は、心房の電気的な伝導を遮断することです。心房筋を切開・縫合することで伝導を遮断することができます。
従来から行われてきたメイズ手術は、図4に示したごとく右心房・左心房を切開し、再び縫合する手術でした。弁輪部には凍結凝固を用いてアブレーションを行っていました。この手術は90%以上の心房細動を洞調律に復帰させることができる治療成績の良好な術式でしたが、心房の切開線が複雑な上に出血の危険性が高く、手術時間が長いという欠点がありました。

近年、医療工学の進歩により、切開・縫合をしなくても伝導ブロックを作製することができる外科用アブレーション デバイスが開発され、外科用アブレーション デバイスを用いたメイズ手術が行われるようになりました。これにより、手術時間は短縮され、低侵襲な手術が可能となったのです。

現在、日本で最も使用されている外科用アブレーション デバイスは高周波を用いたものであり(図5-7)、心房を線状に焼灼することができます。外科用アブレーション デバイスで心房を挟み、高周波の電流で心房筋を焼灼します(図8、 9)。高周波アブレーション デバイスは500-1000 kHzの可変式の電流を用いており、70-80°Cで1分以内に貫壁性の組織壊死を起こすことができます。
組織に対する高い温度で細胞の電気生理特性を変化させ、心房筋細胞の脱分極・興奮性・自動能を不可逆的に変えます。2つの電極の間に挟んで高周波エネルギーを通電することによって貫壁性の組織壊死を起こし、限局した幅の狭いアブレーションラインを作製することができます。
外科用アブレーション デバイスの利点は、2本の電極間の通電抵抗をリアルタイムに調べることができ、貫壁性に組織壊死を作製できたことを直接、確認することができる点です。
このため、外科用アブレーション デバイスを使用することにより、不必要に組織を焼灼することがないので組織に対するダメージが少ないのです。心房組織を焼灼することによって心房の異常な興奮の伝導をブロックすることができます。心房を切開・縫合しなくても20秒間程度で伝導ブロックを作製できるので、出血の危険性が減り、手術時間を短縮することができます。

外科用アブレーション デバイスを用いた心房細動手術の術式は切開・縫合のメイズ手術を基にしており、メイズ手術のコンセプトを引き継ぎ、同等に良好な手術成績を挙げています。発作性心房細動の場合はほぼ100%の症例で治癒し、慢性心房細動であっても90%以上の症例において治癒します。
したがって、外科用アブレーション デバイスを使用することでより安全にかつ短時間に、低侵襲な手術が行えるようになったのです。