研究について【胃食道外科】｜東大病院胃食道外科・乳腺内分泌外科

外科教室の強みである臨床検体や臨床情報を活用したトランスレーショナルリサーチを推進
学内外の一流研究者との共同研究により、がん研究の高度化・多様化に対応
標準治療の確立とエビデンス創出のために様々な多施設共同臨床試験に積極的に参加

「外科医ほど、臨床研究へのモチベーションを維持しやすい職種は
ないのではないでしょうか？」

これは私たち自身の経験から強く感じていることです。たとえば、iPS細胞の研究でノーベル賞を受賞した山中伸弥教授は、整形外科医として重症リウマチ患者と向き合う中で、治療法の限界に直面し、研究の道を志されました。同じように、私たちも消化器がんの診療に従事する中で、研究の重要性を日々実感しています。手術、化学療法、放射線治療、免疫治療といった多岐にわたる治療法が進歩しているにもかかわらず、消化器がん患者の予後は依然として厳しいのが現状です。患者さんと直接向き合い、がんで命を落とされる場面に立ち会うたびに、「もっと早く診断できていれば」「より効果的な治療があれば」と胸が締めつけられる思いを抱きます。この想いこそが、私たちが研究を続ける大きな原動力です。

外科医が研究を行う上での最大の強みは、手術や内視鏡を通じて得られる臨床サンプルや、患者さんに関する詳細なデータを直接活用できる点にあります。近年では、バイオバンクの発展により基礎研究者も臨床試料にアクセスしやすくなりました。しかし、臨床医は画像や病理、手術の詳細な経過、さらには患者さんの社会的背景に至るまで、多角的な情報を統合してサンプルを解析できるという強みがあります。この視点は、外科医ならではのアドバンテージだと考えています。

私たちは日々、消化器外科医として胃がんや食道がんの患者さんに向き合い、手術を含む治療に全力を注いでいます。外科医として最も重要な使命は、目の前の患者さんを治療することです。それは言うまでもありません。しかし、外科医人生を通じて治療できる患者さんの数は、多くても数百から数千人に限られます。一方、臨床研究を通じて新たなバイオマーカーを発見したり、創薬の糸口をつかんだりすることができれば、その成果は数千倍、数万倍もの患者さんを救う可能性を秘めています。これは、夢のある話だと思いませんか？

腫瘍免疫

癌は日本における主要な死亡原因の第1位であり、国民の健康における重要な課題です。特に食道がんや胃がんは、手術、化学療法、放射線療法などの集学的治療が進歩しているにもかかわらず、依然として予後が不良であり、さらなる治療の改善が求められています。近年、免疫チェックポイント阻害剤を用いた免疫療法が「第4の治療法」として注目されています。この治療法は、がん細胞が免疫を回避する仕組みを解除し、患者自身の免疫システムを活性化させるものですが、その効果は限定的で、一部の患者にしか有効ではありません。

このような背景から、治療効果を事前に予測できる「バイオマーカー」の開発が急務です。また、腫瘍免疫の分子機構を解明し、治療成績を向上させる新たなアプローチが求められています。私たちの研究室では、臨床検体を用いた「腫瘍免疫」に関する研究を推進しています。具体的には、新規バイオマーカーの同定や免疫環境を標的とした創薬シーズの探索を行い、がん治療の新たな地平を切り開くことを目指しています。

体組成・サルコペニア

サルコペニアは、骨格筋（sarco）が減少（penia）する病態であり、近年、がん患者を含むさまざまな領域で注目されています。当初、この概念は加齢に伴う病態として提唱されましたが、現在では「骨格筋量の低下と筋力、または身体能力の低下を併せ持つ病態」として定義されています。

私たちの研究室では、食道がんや胃がんの患者さんを対象に、サルコペニアを含む体組成を体成分分析装置InBodyを用いて前向きに評価しています。これにより、術後の合併症発生と体組成、特にサルコペニアとの関連性を明らかにしてきました。さらに最近では、サルコペニアと腫瘍免疫の関連に注目し、RNAシーケンス（RNA-seq）などの先端技術を活用してそのメカニズムの解明を進めています。