客観的な読影を、遺族への説明につなぐ
―Aiに携わる放射線科医として―
私は病院勤務時代からオートプシー・イメージング（Ai）の読影に携わり、現在も遠隔で続けている。一方、診療所の院長となった今は、在宅や施設で高齢者の診療と看取りに関わっている。画像を通して死亡に至る病態を考える立場と、日々の診療の延長として最期に立ち会う立場。その双方から、Aiの結果をどのように遺族への説明につなぐかを考えるようになった。
Aiを依頼した医師から、ご遺族に「最期は苦しくなかったですか」と尋ねられることがあると聞く。死因を知りたいという願いに加え、大切な人がどのように最期を迎えたのかを知りたいという思いがあるのだろう。しかし、その切実な問いに、画像だけで答えることは難しい。
私が読影において大切にしているのは、客観性である。これは生体の画像診断でもAiでも変わらない。ご遺族を安心させたいという思いが、画像所見の解釈を左右してはならない。Aiは苦痛そのものを画像化する検査ではなく、病変の存在や程度から、本人が感じた苦痛を直接判断することもできない。「苦しくなかった」と断定することには慎重であるべきだ。
一方、客観的に読むことは、画像だけで判断することではない。生前の症状や意識状態、治療内容、死亡前後の状況などは、画像を解釈するうえで重要な情報である。家族や医療者による観察も、その情報源と確かさを吟味しながら画像所見と照合する必要がある。事実と推測を区別し、情報の限界を意識することも、客観性を保つために欠かせない。
そこで提言したいのは、読影結果をご遺族への説明につなぐための、依頼医と読影医の対話を充実させることである。読影医は、画像から確認できる所見、推定される病態、判断できない事項を整理して伝える。説明を担う医師は、それを生前の経過と統合し、ご遺族の疑問に向き合う。必要に応じて相互に確認できれば、報告書の記載だけでは伝わりにくい判断の根拠や不確実さも共有できるだろう。
ご遺族の願いに合わせて、画像の解釈を変えることはできない。しかし、客観的な読影結果を伝えるだけで、ご遺族の疑問に十分応えられるとも限らない。「最期は苦しくなかったですか」という問いに、どこまで説明でき、何が分からないのか。読影医と臨床医がともに考え、医学的に分かる範囲を丁寧に伝えることが大切である。画像を正確に読むことに加え、その結果がご遺族への誠実な説明につながるよう支えることも、Aiに携わる放射線科医の役割ではないだろうか。