Case 27-2025: A 53-Year-Old Man with Embolic Stroke and Left Ventricular Apical Aneurysm
脳卒中と思いきや…診断の決め手は数十年前の寄生虫だった
はじめに
「脳卒中」と聞けば、多くの人は脳の血管に起きた問題だと考えます。また、「心不全」の原因としては、喫煙や食生活といった長年の生活習慣を思い浮かべるでしょう。これらは医学的な常識として広く知られています。
しかし、もし脳卒中の症状が、実は心臓からの警告であり、その心臓の問題の原因が、生活習慣とは全く関係のない、数十年前に感染した寄生虫だったとしたらどうでしょうか。
この記事では、医学誌『New England Journal of Medicine』に掲載されたある53歳男性の症例報告をもとに、彼の複雑な医療の旅路から得られた驚くべき発見を紐解いていきます。常識が覆されるこの物語は、私たちの健康がいかに複雑で、予測不能なものであるかを教えてくれます。
発見1：脳卒中は「心臓からの警告」だった
この53歳の男性が最初に病院を訪れた理由は、3日間続いた腹部の不快感とコーヒーかすのようなものを吐いた後の、突然の右腕と右脚の脱力感、そして言葉がうまく話せないという症状でした。これらは典型的な脳卒中の兆候であり、彼は神経内科に入院することになりました。
しかし、精密検査を進めるうちに、この医学ミステリーの真の発生源は脳ではなく、心臓にあることが判明しました。彼の心臓は重度の機能不全に陥っており、血液を送り出す能力を示す「左室駆出率」は、正常値（通常50%以上）を大幅に下回る20%まで低下していたのです。
彼の脳卒中は「心原性脳塞栓症」と呼ばれるものでした。これは、著しく弱った心臓の中で血流が滞留（血流の停滞）し、それによってできた血の塊（血栓）が、血流に乗って脳まで運ばれ、脳の動脈を詰まらせることで発生します。つまり、彼の脳卒中の症状は、脳自体の問題ではなく、静かに進行していた重篤な心臓病が発した、最初の「警告」だったのです。
発見2：真犯人は数十年前の寄生虫
医師たちの次なる課題は、彼の心臓がなぜこれほどまでに弱ってしまったのか、その原因を突き止めることでした。心臓は「拡張型心筋症」という状態にあり、特に心臓の先端部分（心尖部）の壁が薄くなる「心尖部瘤」を形成していました。
最初の容疑者は、彼の生活習慣でした。彼は20年間の喫煙歴があり、週末には大量のビールを飲む習慣がありました。しかし、ここで捜査は思わぬ壁にぶつかります。心臓の血管を調べる冠動脈CT血管造影検査を行ったところ、動脈硬化による閉塞が全く見られなかったのです。彼の血管はきれいなままでした。
生活習慣病という最大の容疑者が否定され、診断は振り出しに戻ります。そして様々な検査を経て下された最終診断は「慢性シャーガス病」。これはTrypanosoma cruzi（クルーズトリパノソーマ）という原虫によって引き起こされる寄生虫感染症でした。驚くべきことに、この男性は脳卒中で倒れるまでの10年間、一度も医療機関を受診したことがありませんでした。彼の体を静かに蝕んでいた病の真犯人は、数十年前に体内に侵入し、長く潜伏していた寄生虫だったのです。
発見3：故郷の記憶が診断の鍵となる
正しい診断に至るまで、医師たちは遺伝性疾患、自己免疫疾患、ストレス性心筋症など、幅広い可能性を検討し、一つずつ除外していくという、まさに医学探偵のようなプロセスを辿りました。この複雑なパズルを解いたのは、2つの決定的な手がかりでした。
第一の手がかりは、心臓に見られた「左室心尖部瘤」という特徴的な所見です。心臓の先端に動脈瘤ができること自体が稀ですが、この特定の場所にできることは、シャーガス病による心筋症患者に極めてよく見られる、ほぼ「指紋」のような特徴だったのです。
そして第二の、そして最も重要な手がかりは、彼の人生の背景にありました。彼はこの診断の約15年前に中央アメリカから移住していました。中央アメリカは、シャーガス病が風土病として存在する地域です。T. cruziの感染は、数年から数十年もの間、無症状で潜伏し、その後、心臓に慢性的な問題を引き起こすことがあります。心尖部瘤という強い物証に加え、彼の故郷の記憶という状況証拠が揃ったことで、数ある可能性の中から唯一の正しい診断へとたどり着くことができたのです。
発見4：治療の焦点は「原因」ではなく「結果」に
診断は確定しましたが、治療は単純ではありませんでした。彼のように50歳を超え、すでに慢性的な心筋症を発症している患者に対しては、寄生虫そのものを駆除する抗寄生虫薬治療が有効であるという有力な証拠はありません。慢性期には、身体へのダメージは寄生虫そのものによる直接的な害よりも、長年の感染に対する体の免疫反応と、それによって引き起こされた線維化（組織が硬くなること）が主となるためです。
そのため、治療の焦点は病気の「原因」である寄生虫を攻撃することではなく、それが引き起こした「結果」である心臓のダメージを管理することに置かれました。ベータ遮断薬など心機能をサポートするための複数の薬剤を組み合わせる「ガイドラインに基づく内科的治療（GDMT）」が治療の中心となったのです。
この治療は功を奏しました。治療開始から1年後、彼の心臓の駆出率は約20%から42%まで大幅に回復。心尖部の瘤は残ったものの、心機能は著しく改善したのです。この症例は、現代医療が、特に感染が遠い過去に起きた場合、病気の根本原因を根絶するのではなく、それがもたらした長期的な結果をいかに管理していくかに重点を置くことがある、という現実を示しています。
まとめ
アメリカ北東部での脳卒中の発症から、数十年前に遠く離れた中央アメリカで感染した寄生虫病の診断へ。この一人の男性の旅は、私たちの健康の物語が、最初に見ただけでは想像もつかないほど複雑であることを浮き彫りにしました。一つの症状が、全く予期せぬ原因へと繋がり、診断の鍵が患者の人生そのものに隠されていることもあるのです。
この症例は、私たち自身の健康について、どのような思い込みを見直すきっかけを与えるでしょうか？
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